Les hépatites : Comprendre les causes, les traitements et les enjeux de prévention

Les hépatites : Comprendre les causes, les traitements et les enjeux de prévention

Les hépatites virales représentent une problématique de santé publique mondiale en raison de leur forte prévalence et des graves complications qu’elles peuvent engendrer, notamment l’insuffisance hépatique , la cirrhose , ou encore le carcinome hépatocellulaire ( cancer du foie ).

Ces maladies, causées par différents types de virus des hépatites ( VHA , VHB , VHC , VHD et VHE ), entraînent des millions de personnes à travers le monde.

Qu’est-ce qu’une hépatite ?

Une hépatite se caractérise par une inflammation du foie . Elle peut être aiguë , chronique ou même fulminante , selon la gravité et la durée de l’infection. Si certaines formes sont asymptomatiques , d’autres présentent des symptômes tels que :

  • Jaunisse (ou ictère ), traduite par le jaunissement de la peau et des yeux.
  • Fièvre , nausées , vomissements , perte d’ appétit .
  • Douleurs articulaires ou abdominales.
  • Coloration foncée des urines et fabrication des selles .

Les hépatites aiguës peuvent évoluer vers une guérison spontanée ou une forme chronique , alors que les risques de fibrose , de cirrhose ou de cancers .

Transmission et facteurs de risque

La contamination par le virus des hépatites dépend du mode de transmission :

  • Hépatite A (VHA) : Contractée par voie fécale-orale, notamment par l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminée.
  • Hépatite B (VHB) et Hépatite C (VHC) : Transmises par contact avec du sang contaminé , lors d’ injections intraveineuses , de transfusions sanguines , de pratiques comme le tatouage , le piercing , ou encore par relations sexuelles non protégées.
  • Hépatite D (VHD) : Nécessite la présence du VHB pour sa réplication.
  • Hépatite E (VHE) : Principalement transmise par voie alimentaire dans les régions d’ endémie .

Les personnes atteintes du VIH , les toxicomanes partageant des seringues , les femmes enceintes , et les professionnels de santé sont particulièrement exposés.

Dépistage et diagnostic

Le dépistage des hépatites est essentiel pour identifier les personnes infectées et limiter la transmission du virus . Les tests incluent :

  • Sérologie : Détection des anticorps anti-HBS , anti-HCV , ou des antigènes HBS .
  • Tests virologiques (par exemple la PCR ) pour évaluer la charge virale et déterminer le génotype viral.
  • Analyse des transaminases ( ALAT , ASAT ) pour évaluer l’atteinte des cellules hépatiques .
  • Un dépistage est particulièrement recommandé pour les patients ayant des facteurs de risque, les personnes atteintes de maladies chroniques, ainsi que pour les partenaires sexuels des individus contaminés .

Traitements et thérapeutiques avancés

Les traitements des hépatites varient en fonction du type de virus :

  • Hépatite A et E : Généralement bénignes, ces formes ne doivent nécessairement pas de traitement spécifique. Le repos et l’hydratation suffisent souvent.
  • Hépatite B : Le traitement vise à réduire la réplication virale à l’aide d’ analogues nucléos(t)idiques (par exemple le ténofovir ) ou de l’ interféron alpha .
  • Hépatite C : Grâce aux antiviraux à action directe , comme le sofosbuvir, il est désormais possible de guérir l’ hépatite C chronique chez la majorité des patients.

Dans les cas les plus graves, une transplantation hépatique peut s’avérer nécessaire pour sauver des patients souffrant d’ insuffisance hépatique terminale.